17 décembre 2022 : La bûche de Noël

Il y a bûche et bûche. Je préfère celle qui flatte mes papilles. La bûche classique au chocolat et parfumée au Grand Marnier, que je commande chaque année chez mon pâtissier.

La bûche de Noël de nos ancêtres, contrairement à ce que l’on pourrait croire, est bien moins  gourmande qu’il n’y parait… Dans le temps, la bûche de Noël était loin de ressembler à l’appétissant gâteau, crémeux ou glacé, façonné par le boulanger du village…

La bûche de Noël réunissait autrefois tous les habitants de la maison, tous les hôtes du logis,  parents et domestiques, autour du foyer familial. La bénédiction de la bûche avec les cérémonies traditionnelles dont elle se parait n’était que la bénédiction du feu, au moment où les rigueurs de la saison le rendent plus utile que jamais.

Eh oui, au 12ème siècle, la bûche de Noël ne se mangeait pas et n’était autre qu’une vraie bûche  de bois que l’on coupait avant les fêtes. Durant la dernière heure du jour, les chrétiens allaient allumer des brindilles aux cierges des églises, en l’honneur de Jésus. Un prêtre les bénissait et le père de famille, accompagné de ses enfants, allait ensuite récupérer les restes de la bûche de l’année précédente, la nouvelle bûche, et les allumait à l’aide de ces tisons tout neufs.

Cette action symbolisait le cycle de la vie, le temps sans cesse renouvelé. Les cendres avaient, dit-on, la propriété de protéger la maison de la foudre et des pouvoirs maléfiques du diable. Cette tradition aurait perduré jusqu’à la fin du 19ème siècle.

La disparition de cette coutume coïncide avec celle des très grandes cheminées, remplacées  progressivement par des poêles de fonte puis plus tard par le chauffage. Une petite bûche de bois se substitua ainsi peu à peu à la tradition de la grosse bûche. Parfois, la petite bûche était rehaussée de chandelles et de verdure, creusée pour contenir des friandises, et placée au centre de la table comme décoration de Noël.

Quant au succulent gâteau roulé décoré de feuilles de houx et de roses en sucre, il remonterait au 19ème siècle et se serait fortement popularisé après la Libération, dans les années 1945-1950. Sa date de naissance exacte reste sujette à débat et varie selon les sources. Plusieurs pâtissiers s’en disputeraient la paternité : en fait, ils auraient juste eu l’idée en même temps d’un roulé qui ressemble à une bûche !

La tradition veut qu’une bûche de Noël soit réalisée à base de crème au beurre, mais depuis  plusieurs années, la tendance de « l’allégé » ayant gagné du terrain, la bûche se décline  aujourd’hui en version glacée ou à base de crème pâtissière.

La vraie recette de la bûche de Noël est le fruit d’un mélange d’ingrédients simples, ce qui  contrastait avec d’autres desserts européens très riches en ingrédients : les « mince pies » ou le pudding au Royaume-Uni, le « Christstollen » en Allemagne ou le « Panettone » en Italie.
Le raisin sec, denrée qui se conserve très bien, était souvent intégré aux préparations  alimentaires. C’était l’annonce d’un avenir prospère, les fruits secs étant symboles de fertilité. Il est donc de coutume de multiplier les mets à Noël, car « l’abondance promet l’abondance ».