Mardi 10 janvier : L'histoire de la découverte du continent antarctique

Par Francis Gouban

L’histoire de la découverte tourmentée du continent antarctique.

Après avoir relaté l’histoire de la formation géologique du continent antarctique et son évolution, je me propose de mettre en exergue les représentations tantôt réalistes, tantôt fantasmatiques qu’en eurent les Grecs, les Romains et les intellectuels du Moyen-âge. Même le contournement de l’Amérique du sud par Magellan et d’autres navigateurs ne réglèrent pas l’hypothèse d’une « terra australis incognita », puisqu’on a assimilé la Terre de feu à ce continent antarctique.

Il faudra attendre le voyage de Lemaire et Schouten, en janvier 1616, lorsqu’ils doublèrent le Cap Horn pour que la question soit enfin tranchée en ayant la certitude que ce continent correspondait au pôle sud. C’est seulement à partir du XIXe siècle que débutera sa véritable exploration.