Mardi 14 novembre : Quand les Français ont failli parler italien

Par Michel Rival

- Les Français aiment voyager en Italie : peut-être ont-ils pris ce goût au XVe-XVIe siècle ; à l’époque c’étaient surtout les armées : onze guerres entre 1494 et 1559, menées par quatre rois, conclues sans rien gagner au traité de Cateau-Cambrésis (1559). Une foule de soldats français ont ainsi parcouru la péninsule, s’imprégnant des dialectes italiens, si proches du français ! L’italianisme s’est développé, confinant à la colonisation culturelle et linguistique. Bientôt ce seront des Italiens haut-de-gamme qui viendront en France, de Florence surtout, ville-phare : Marie de Médicis, seconde épouse d’Henri IV ; Catherine de Médicis, épouse de François II, qui eut une forte influence sous les derniers Valois.

Et puis Mazarin, conseiller de la régente Anne d’Autriche après la mort de Louis XIII (1643) : toute la haute noblesse des Conti, Gondi et compagnie. L’italomanie fit entrer jusqu’à 8000 termes dans la langue française : les auteurs de la Pléiade et François 1er feront le tri. Ce grand roi françois – et François, premier du nom – ramena cependant des artistes italiens (Ecole de Fontainebleau), sa dernière « prise » et non la moindre étant Léonard de Vinci. Par ailleurs un illustre auteur français, Montaigne, voyagea lui aussi au-delà des Alpes : il rédigea, avant Stendhal, son Journal d’un touriste, partiellement en italien. Ne restait plus qu’à attendre le musicien Lulli pour compléter l’éventail au XVIIe siècle. C’est la musique cette fois qui mit aux prises, selon Diderot dans le Neveu de Rameau, le coin de la Reine et le coin du Roi.