Mardi 24 mai : Kerguelen, un marin des lumières

par Alain Boulaire

Kerguelen ! Un nom que tout le monde connaît puisqu’il s’agit d’une de ces terres australes et antarctiques françaises qui génèrent une très grande zone maritime exclusive dans les 40e rugissants. Mais, en ce 25e anniversaire, que sait-on de son découvreur ?

Yves-Joseph de Kerguelen-Trémarec, né en 1734, mort en 1797, gentilhomme breton du pays de Quimper, a eu un destin hors du commun. Officier de marine, géographe de talent, membre de l’Académie de Marine de Brest - dont on fête cette année le 270e anniversaire -, il a connu une ascension fulgurante, étant choisi par Louis XV pour découvrir la "Terra australis incognita", objet de toutes les convoitises de l’époque. Mais les voyages ne se passent pas comme prévu et désormais Kerguelen va tenter, en vain, de prouver qu’il est bien le grand marin qu’il prétend être. Ironie de l’Histoire, c’est Cook qui donnera son nom aux îles sur lesquelles Kerguelen n’a jamais mis le pied !