SAINT-NAZAIRE à la Belle Epoque (de 1880 à 1914)...-15

"La Lorraine", paquebot mythique ... un bateau et des hommes !

(2ème partie - les hommes)

Dans notre précédent article, un article du Courrier de Saint-Nazaire relatait par le menu l'incendie qui s'était déclaré à bord de La Lorraine alors à son quai d'armement, dans le bassin. Dans cet article, il est fait état de la présence du Capitaine Poirot, futur Commandant du paquebot. La construction du navire n'est pas terminée, mais le Capitaine Poirot est sur place.

Grâce à la richesse documentaire des archives départementales de Loire-Atlantique, nous avons trouvé les registres relatifs aux navires et aux marins.

En effet, les "rôles de bord" comportent l'ensemble des renseignements relatifs aux marins embarqués sur un bateau.

Nous savons par la presse (voir article 12 de notre blog) que l'équipage de La Lorraine était prévu de 372 hommes et le rôle de bord va nous le confirmer. Pour information, ces hommes étaient enrôlés pour faire vivre un navire susceptible de transporter un peu plus de 950 passagers à travers l'Atlantique.

Voici donc l'en-tête du rôle de bord pour la période du 5 mars 1901 au 4 mars 1902. Ce document donne les indications relatives au bateau.

La liste des hommes du bord suit. Elle comporte les renseignements relatifs à chaque individu, officier ou non. Le renseignement essentiel pour chacun est le montant de ses gages ainsi que le nombre de mois et de jours qui lui sont dus au moment où il débarque.

Nous apprenons ainsi que les gages du Capitaine Poirot s'élèvent à 500 Frs et qu'il lui reste dû 3 mois et 21 jours, soit la somme de 1 850 Frs. Ces décomptes sont établis de la même façon pour tous. Le registre comporte donc de très nombreuses pages. A la 97ème et dernière page du rôle nous trouvons l'enregistrement d'un jeune mousse de 14 ans: Eugène Guillet. Nous avons eu envie d'en savoir un peu plus ...

Le jeune Eugène est né à Prinquiau, il est donc enregistré à l'inscription maritime de Saint-Nazaire.Nous y avons trouvé, sans difficulté aucune, son inscription provisoire, puis son inscription définitive. Ce dernier document nous a appris que le mousse était devenu matelot, mais qu'il est décédé à l'hopital maritime de Brest, le 22 mars 1908. Il avait tout juste 20 ans !

(inscription provisoire)

(inscription définitive)

le relevé de l'inscription maritime permet de voir qu'Eugène Guillet a fait toute sa courte carrière pour la Compagnie Générale Transatlantique. Il avait embarqué successivement sur La Lorraine, La Champagne, Versailles et Lafayette.

Comme chacun le sait, le Capitaine d'un navire remplit les fonctions d'officier de l'état civil et établit les actes de naissances et de décès, lorsque ces évènements se produisent à bord, lors d'une traversée.

Ainsi, un acte, bien écrit et très précis, nous apprend la naissance d'un enfant. La maman est une jeune femme Américaine qui était en route pour repartir aux Etats-Unis. Le bébé est un enfant mort-né dont le corps sera immergé, comme il était d'usage autrefois. L'acte comporte la latitude et la longitude du navire et sera déposé en 3 exemplaires au Consulat de France, lorsque le navire arrivera à New-York, quelques jours plus tard.

Certaines traversées se déroulent agréablement comme peuvent en témoigner les cartes postales expédiées par certains passagers:

alors que certaines traversées connaissent des drames. Le Capitaine Poirot doit, à chaque fois endosser son rôle d'officier d'état-civil.

Cette fois, c'est un marin qui meurt en mer:

Le Capitaine Poirot précise que Edouard Bouessel avait été inscrit au rôle d'équipage sous le n° 228. Nous avons trouvé cette inscription:

Comme nous l'avons vu dans la parution précédente (n°12 du blog), il peut y avoir 953 passagers à bord. La Compagnie Générale Transatlantique impose à ses équipages une certaine rigueur et le respect de règles précises et connues de tous, pour assurer une qualité de voyage à ses nombreux passagers.

Pour conclure, nous ajouterons qu'après le première guerre mondiale, le navire reprend du service sur la ligne Le Hâvre - New-York (en février 1919). Il fera son dernier voyage en décembre 1922 et reviendra à Saint-Nazaire où il sera démoli ! L'histoire est terminée ... Nous avons aimé partager ce voyage avec vous.

A bientôt...